新萬象連台戲《新封神榜》

香港粵劇在1948-49年，都有劇團演出連台戲，如光華由羅品超、余麗珍領導，推出連台戲《鍾無艷》，共二十本。1950年代初期，就沒有連台戲的盛況。

1953年4月至10月，兄弟班「新萬象劇團」，在高陞和普慶，成功推出連台戲《新封神榜》。在粵劇淡風下，突圍而出，大受觀眾追捧。那個年代還未有電視劇可追看，連台戲就是每本是一個故事或段落，觀眾可以每台追看劇情。《新封神榜》由第一本演至第十二本，還有大結局。後來由於賣座佳，得製片商投資，拍成電影。

兄弟班的組成是因為沒有班主支持開戲，為了解決戲班眾人生活問題，台前幕後，一起拼搏，上下一心。若然有錢賺，大伙兒一起分享。這班的編劇是李少芸，演員有余麗珍、麥炳榮、李海泉、梁碧玉、麥先聲、盧海天、許卿卿、新海泉、少新權、黃鶴聲、秦小梨等等。最後期還有白玉堂、顧天吾、歐陽儉、鄭碧影加入。

粵劇《新封神榜》的故事源自明代小說《封神演義》。《封神演義》又名《封神榜》，可說是中國的古典魔幻奇書。全書共一百回，是明代道士陸西星（一說為許仲琳）所著。天上的神仙分成兩派捲入這場鬥爭，支持武王的為闡教，幫助紂王的為截教。主要以姜子牙輔佐周室（周文王、周武王）討伐商紂的歷史為背景，描寫了諸仙鬥智鬥勇、破陣斬將，繼而封神的故事，包含了大量民間傳說和神話。有姜子牙、哪吒、楊戩等生動、鮮明的人物形象，最後以姜子牙封諸神和周武王封諸侯結尾。

很可惜，現在要找到粵劇《新封神榜》的劇本、評論、考證、舞台配備等資料，十分艱難。不過，我認為《新封神榜》的成功，和海派京劇連台戲的取勝之道，可互相借鑑和分析。

海派京劇一向以做功道地著稱，無論動作還是表情，重視寫實，節奏明快，讓故事情節更具有吸引力。武戲演員，在相互競爭中，創造新技巧，使出絕活。為了吸引觀眾，調動一切藝術手段，標新立異，大膽創新。有些演員追求儘量把戲唱得與別人不一樣，別出心裁。為了加強市場吸引力，劇團會調動包括音樂、燈光、佈景等一切手段招徠觀眾。

粵劇《新封神榜》都應該具備上述特色，否則不可能連演數月皆滿座。舞台佈置方面，劇團巧設機關去配合劇情發展。據報章廣告，第四本的佈景有「烟霞洞遁地飛天景。聞太師繡閣變機關。虎豹象蛇生吞真人。孝堂鬼影七變恐佈。天空仙鶴鬥劍奇景。」第五本的佈景有三幕機關：「(一) 火燒玉石琵琶精，真人化琵琶。(二) 山洞機關巨手擒人，恐佈奇景。(三) 龍虎渡姜公，偉大七彩天堂景。」每台戲都有不同的特技加上，第六本有申公豹空中飛頭特技，比無頭東宮的奇幻，早了數年出現。

演員方面，每台戲的角色都有轉變，跟隨劇情而調動。余麗珍分飾姜皇后、草上飄等。黃鶴聲分飾紂王、姬發等。盧海天分飾黃天化、殷郊等。李海泉分飾申公豹、鄧九公等。少新權分飾費仰、比干、程大奎等。梁碧玉分飾黃貴妃、程鳳琴等。

劇情更務求發揮演員所長，第六本內，余麗珍表演斬四門古老功架，麥炳榮仿蘆花蕩古本。第九本，秦小梨的妲己，表演拗腰絕技。幸好以前得到好友任志源的鼎力幫忙，找到僅存的數張照片，才可讓讀者欣賞。