南紅原名蘇曼媚，是名伶紅線女之徒，1950年開始參加粵劇演出，並隨師父拍電影。其後在紅線女的真善美劇團成為三幫花旦。1956年加入光藝電影公司，和嘉玲、謝賢拍了一系列粵語片。1960年代成為最紅的粵語片女星之一。
粵劇方面，南紅勤學不斷，向王粵生習唱功，拜陳非儂練做手，請祁彩芬授北派。她先後在祁筱英、海棠紅、非凡響等劇團演出，曾隨何非凡在星馬登台，和祁筱英在越南獻藝。六十年代和羽佳領導慶紅佳劇團，誕生多部名劇，如《英雄兒女保江山》、《南國佳人朝漢帝》、《傾國傾城碧血花》等。
電影《十二欄杆十二釵》是金城影業公司於1964年出品的彩色影片，由任劍輝、南紅主演，非常受觀眾歡迎。因為片中的插曲有〈翠裙腰〉、〈雙星恨〉、〈春江花月夜〉等，由李願聞、龐秋華編撰，悅耳動聽，多年來已成為戲迷金曲。
該片由珠璣執導，任劍輝、南紅、梁醒波、李若呆、任冰兒、李鵬飛等領銜主演。劇情是說有十二名歌姬受樂師石韻笙訓練，準備送入宮廷。欽差王公甫卻把石韻笙殺死，將十二歌姬霸佔。眾歌姬中除柳飄翠外，皆懾於王公甫淫威而就範。王公甫為斬草除根，冒石韻笙之名去信催促其子竹亭回鄉，卻不知竹亭已病逝。竹亭好友司馬雲峰覺得事有蹺蹊，遂假冒竹亭往查究竟。雲峰被公甫多番加害，均為石家老僕祝桐所救。飄翠假扮女鬼，忍辱偷生，與雲峰邂逅，一見傾心。及後得悉公甫所作所為，雲峰遂向陳藩王求援，終把公甫繩之於法，十二歌姬復得自由。
劉惠鳴甚有人緣，她和淡出舞台的南紅先後演過《帝女花》和《紫釵記》，每次演出，南紅都說只演一天，下不為例。2006在9月8日和9日，劉惠鳴又得到南紅的天大面子，二人再合作一台戲，更是演兩齣戲。一晚演林家聲版本《梁山伯與祝英台》，另一晚演新劍郎新編《十二欄杆十二釵》。
劉惠鳴指出，媚姐是看了她在神功戲中做《梁祝》。媚姐未做過整套反串戲，所以便提議同她做。她們去訂戲院台期，香港文化中心大劇院剛好有兩天期，要做的話，就要想多一齣戲。於是她們創造新意，因為之前合唱過《十二欄杆十二釵》，當時已有很多人要求媚姐做這齣戲，因為這是她和任劍輝開山的電影。雖然事隔多年，至今仍是最受歡迎的粵劇歌唱片之一。
南紅、劉惠鳴感覺到戲迷對《十二欄杆十二釵》有特殊感情，所以專程請新劍郎改編。新劍郎改編的劇本保留大多數電影的亮點，例如數首插曲，和大部分劇情的橋段。南紅擔演的重頭戲，會以全新佈景、旋轉舞台來配合。旋轉舞台上置有數個場景，對於推動情節發展十分有幫助，演員於唱做之時，場景徐徐轉變，電影感立時浮現於舞台上。
粵劇《十二欄杆十二釵》的演員分配：南紅 (飾柳飄翠)、劉惠鳴 (飾司馬雲峰)、新劍郎 (飾陳藩王)、廖國森 (飾王公甫)、陳鴻進 (飾祝桐)、敖龍 (飾石韻笙)、蔣世平 (飾師爺)、黃四郎 (飾書僮)。
南紅上妝後，仍然是明艷照人，加上全新漂亮戲服，更加奪目。南紅表示以前的戲服多數是珠片，與現時流行的顧繡，完全不同。因為年代久遠，款式過時，又要同劉惠鳴配襯，所以索性全部戲服做過。
劉惠鳴、南紅
任劍輝、南紅
