雄心未滅的張善琨為了重振新華的聲威和開拓台灣、東南亞等海外市場，決定在日本拍攝《櫻都艷跡》及《蝴蝶夫人》外景，以作招徠。還要籌備中國第一部伊士曼彩色片《海棠紅》，此舉得到東寶主政人川喜多長政的鼎力支持。
謀拍彩色片是張善琨多年未了的心願，早在他南來香港，離開永華後，以勝利公司之名，租用大觀片場拍《錦繡天堂》(1949)和《瑤池鴛鴦》(1951)。兩片都是
另一個尋求川喜多長政幫助的原因，是張善琨沒有雄厚資金，要採用嶄新電影技術，得依靠地域稍近的日本。而川喜多長政和張善琨是生死之交，極樂意去協助他。
導演易文的日記中提及
《櫻都艷跡》(1955)及《蝴蝶夫人》(1956)都是陳蝶衣編劇，李麗華和黃河主演。《蝴蝶夫人》是局部彩色片，賣點是拍攝一場彩色歌舞，特別在日本劇場進行，事先以錄音帶交由東寶歌舞團排練，屆時配合李麗華演出，唱出插曲《撲蝶舞曲》，姚敏作曲，陳蝶衣填詞。
手執輕羅扇，迴旋在春風裡，
驚起雙棲蝶，隨風往來飛，
蝶飛總成雙，為什麼我無依。
我舉起香羅扇，不許那蝶雙飛，
風吹花搖，粉蝶兒不分離，
我也願身化蝶，雙飛在春風裡。
《蝴蝶夫人》的意念來自普契尼歌劇，李麗華飾演多情日本女子，黃河飾演中國男子。歌劇的結局，蝴蝶夫人見舊愛已有新歡，便把兒子交託他們，然後絕望地自殺。李麗華的《蝴蝶夫人》則沒有死去，有情人終成連理。
《蝴蝶夫人》製作顧問：藤本真澄、金子正且，技術顧問：岩淵喜一，歌舞彩色攝影師是玉井正夫，燈光：石川緣，剪輯：板東良治，美術：清水喜代志，道具顧問：八木政雄，製髮：山田順次郎，髮飾：石綿愛子，服裝：鈴木丈二郎，通譯：岸關子，舞台設計：野口善春。日本東寶電影所協助攝製。
《蝴蝶夫人》和《櫻都艷跡》的導演是易文，副導演為王天林，黑白攝影都是何鹿影，錄音是張華。劇務是吳天、角田健一郎、馬力，化妝是方圓。何鹿影是著名電影攝影師，無論國語片或粵語片大明星都指定要找他拍攝，可見他的功力贏得行內人信心。在日本逗留半年，何鹿影學習彩色拍攝技術。
不過《櫻都艷跡》是黑白片，根據情僧蘇曼殊的《斷鴻零雁記》改編，黃河是蘇曼殊，李麗華是曼殊日籍表妹靜子。
1955年8月份，易文編導中國第一部伊士曼彩色片《海棠紅》(1955)，李麗華、王引、鍾情、陳厚等主演。故事是重拍白光、嚴俊的《血染海棠紅》(1949)。全片在日本完成，租用連合攝影所片廠，聘日本攝影師栗林實等全組員工。用了四十多天攝製內外景，至
《海棠紅》編劇是周之原，張善琨、佐伯隆敏監製，助理製片：角田健一郎，彩色顧問：植田寬，副導演：王天林，燈光：岸本萬平，化妝：山田順次郎、山田晴彥，道具：太田誠治。東洋現像所伊士曼彩色洗印。
《海棠紅》是香港、日本合拍片。故事極度中國化，百分之九十是廠景，沒有半點東洋風情。《海棠紅》於
原本張善琨的理想是擬請日本著名男星池部良和李麗華主演伊士曼彩色片《香妃》，但龐大的宮殿佈景、戰爭場面、民族服裝等所需金額不菲，新華未有能力負擔得來，只好放棄這個念頭。
稍後易文編導《黑妞》(1956)，主角是李麗華和陳厚。此片是陳厚首次擔當男主角。外景在日本北海道拍攝。
(節錄自《萬紫千紅李麗華》，岳清著)
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