桂名揚首本戲《冷面皇夫》

 桂名揚 (1909-1958) 原名桂銘揚，出身書香門第。1925 - 28年，桂名揚加入馬師曾的大羅天、國風等劇團，由第八小武升至正印小武。桂名揚很留意馬師曾的演出，特別是《趙子龍》一劇，吸取了馬師曾的優點，再改進而奠定了他日後的小武風格。



1931年在美國登台，極受歡迎，獲得「金牌小武」美譽。桂名揚把馬師曾和薛覺先的藝術融匯貫通，人稱「薛腔馬型」。桂氏本人覺得稱「薛腔馬神」更為適合，即意謂他吸取了薛覺先唱腔的精髓，和馬師曾的表演神態。《趙子龍》一劇，源自馬師曾，演至〈甘露寺〉，馬師曾本以「沖頭滾花」上場，而桂名揚則首創「鑼邊花」，平添人物出場氣勢。桂名揚身材高大，穿上大靠，出場配合緊湊鑼鼓，抖動六支背旗，立即就威風八面，令觀眾印象深刻。



1934 – 35年，桂名揚領導冠南華班，對班務進行改革，並重金徵求新劇，吸引一批編劇家垂青。名劇有《冷面皇夫》、《白虎照紅鸞》、《火燒未央宮》、《花落見花心》、《古今一美人》等。經常合作的名伶有小非非、李海泉、靚次伯、李艷秋等。桂名揚兼任冠南華班主，創立新制度，班裡運作由委員會建議和通過。若然新戲上演，日場休息，預留時間給各大台柱度戲。



重金徵得《冷面皇夫》，由陳天縱編劇，內容說乾伏國與坤靈國開戰，乾伏國不敵，瀟湘王子被擄為人質。乾伏老國王玉堂春念子情切，遣弟玉忍獻寶予坤靈國女王玲瓏，求釋其子。女王許允。其時女王未婚，將軍藍天柱欲求婚，被女王斥之太剛烈。另有乾隸國王子呂溫文求婚，女王以其柔弱，亦不稱意。原來女王玲瓏心屬瀟湘王子，而瀟湘王子則與宮女白秋心早訂鴛盟。



女王玲瓏威脅瀟湘王子，他亦不為所動，更帶秋心逃走。女王大怒，命天柱追之。幸瀟湘英勇，大敗天柱。瀟湘遂帶秋心回國，欲與她成婚，老國王卻認為貴賤懸殊而不準許。女王玲瓏求計於乾伏國王叔玉忍，玉忍教女王興兵圍困乾伏國。老王懦弱，強逼瀟湘與女王結婚，瀟湘無奈應允。成婚後，瀟湘終日施以冷面，對女王毫無好感，女王惟嘆遇人不淑。



而宮女白秋心，誤會瀟湘薄倖，被玉忍施詭計使其削髮為尼，以絕瀟湘之望。直至秋心見女王出榜招醫，乃自薦入宮。驚悉女王之苦，瀟湘所謂之病，亦因己所起。秋心於是假作與瀟湘無情，以絕其痴念。瀟湘竟信以為真，乃與女王和諧。秋心決意青磬紅魚相伴，她既能自生其情，也能自滅其情，實為瀟湘而用心良苦。《冷面皇夫》無論於省港班，或者海外登台，屢屢點演，是桂名揚首本戲之一，後因太受歡迎，續編《冷面皇夫》下卷。



1952年，桂名揚完成寶豐的台期，就遠赴星加坡新世界遊樂場，匯合馮鏡華、白楊、朱秀英、謝君蘇、羅家寶、黎孟威。羅家寶的回憶錄《藝海沉浮六十年》提到桂名揚的鑼邊花是有變化的。一般以霸腔唱，桂名揚在《冷面皇夫》卻用平喉唱：「金碧輝煌畫楝雕樑，好一座巍峨宮殿，十多年被囚廢堡，今日得蒙釋放，好比撥開雲霧見青天。整衣冠，撩蟒袍，謝過女王恩典。」唱起來顯得別具一格。



演罷星加坡，桂名揚就趕往馬來亞吉隆坡，與譚倩紅合作《冷面皇夫》等名劇。此次與桂名揚同台，是譚倩紅畢生難忘的珍貴回憶。到9月，桂名揚前往越南西貢，加盟大金龍班，於新同慶戲院登台，合演的有梁素琴、廖金鷹、楚湘雲、莫啟榮、盧啟光等。這段南洋巡迴演出，白楊、譚倩紅、梁素琴都演了《冷面皇夫》的白秋心。